Quando iniziamo ad esplorare l'argilla, vogliamo tuffarci subito, lanciare una palla di argilla sulla ruota e metterci subito al lavoro! Tagliamo un pezzo di argilla dal blocco, solo per scoprire che è rigido in alcuni punti e troppo morbido in altri, e per nulla vicino ad una bella forma. Potresti batterlo sul tavolo un paio di volte per arrotondare i bordi, ma questa sarebbe solo una soluzione superficiale. Per dare davvero alla tua argilla una forma lavorabile, devi incunearla. 

Il Wedging è un processo di preparazione vitale per la tua pratica, che tu sia un lanciatore o un costruttore di mani. Spesso paragonato all'impasto del pane, il cuneo aiuta a risvegliare l'argilla. Sebbene sia un compito apparentemente semplice, in realtà realizza parecchio! Funziona per uniformare la distribuzione dell'umidità nella palla di argilla, migliorandone la flessibilità (nota come plasticità). Funziona per allineare le particelle di argilla nella stessa direzione, il che aggiunge forza e aiuta a rimuovere quelle fastidiose bolle d'aria che creano punti deboli nei vasi, causano pareti irregolari durante il lancio e che rendono più difficile l'asciugatura. Il cuneo è ottimo anche per fondere insieme due o più corpi di argilla o per aggiungere coloranti all'argilla.

Esistono alcune tecniche diverse utilizzate per il wedging e variano leggermente a seconda di dove ti eserciti nel mondo. Oggi ci concentreremo sul metodo Ram's Head, ma indipendentemente dall'approccio che adotterai, l'incuneamento è un'abilità che richiede un po' di pratica. Non scoraggiarti se all'inizio ti sembra una faccenda goffa, una volta che avrai padroneggiato la posizione delle mani, la postura e la pressione e ci avrai dedicato un po' di tempo, sarai in grado di incastrarti con facilità e sicurezza. E, naturalmente, siamo qui per aiutarti a iniziare!

Di cosa avrai bisogno

• Argilla commestibile 
• Strumento per tagliare il filo
• Una superficie di lavoro porosa (legno, tela o gesso se l'argilla è molto bagnata)
• Una bilancia

Preparare lo spazio di lavoro

L'incuneamento può essere fisicamente impegnativo, soprattutto se stai facendo pezzi grandi o molti. Anche se potresti pensare al wedge come a qualcosa da fare con le mani, in realtà è molto più sicuro ed efficace usare tutto il corpo. Per facilitare questo, è fondamentale avere un piano di lavoro all’altezza corretta. Di solito ti incuneerai da una posizione eretta, quindi imposta la superficie all'altezza della vita. Troppo basso e la tua schiena sarà arrabbiata con te, troppo alto e perderai forza dal tuo core. Dovrai anche essere sicuro che la superficie sia stabile. Se il tuo tavolo traballa, finirai per lavorare di più. Se ti incastri su una tavola, fissala al tavolo in modo che non scivoli. Ora sei pronto per iniziare!

Il processo di incuneamento

Per iniziare, usa il tronchese per tagliare un pezzo di argilla. Quando impari, scegli una quantità che puoi tenere comodamente tra due mani, delle dimensioni di una palla morbida o giù di lì. Questa è una buona dimensione per iniziare perché è abbastanza grande per imparare i movimenti necessari senza essere troppo stancante. Pesare il pezzo, quindi tagliare e pesare qualche altra pallina dello stesso peso per ulteriore pratica, coprendo fino al momento dell'uso. Mantenere lo stesso peso non è strettamente necessario, ma rende più facile abituarsi ai movimenti e misurare i propri progressi. Inoltre, se stai incastrando allo scopo di lanciare, pesare la tua argilla è di grande aiuto anche per vedere i tuoi progressi sulla ruota!

Ora che hai l'argilla pronta, prendi un pezzo e sbattilo sulla superficie alcune volte per ammorbidire gli angoli e darle una forma approssimativamente rotonda.

Piegandoti leggermente in vita con la schiena e il torso forti, posiziona l'argilla tra entrambe le mani sulla superficie di lavoro, con i pollici sulla parte superiore. Concentrati sull'esercizio della pressione verso l'interno dai palmi delle mani lateralmente e dall'alto. Questo aiuta a contenere tutto ed evita che si trasformi in una salsiccia. Ora, usando il palmo delle mani e con il peso della parte superiore del corpo, fai rotolare l'argilla in avanti. Successivamente, rilascia leggermente la pressione, rotola indietro verso te stesso e rotola di nuovo in avanti esercitando pressione. Dovresti iniziare a stabilire un movimento oscillante costante.

Mentre procedi, dovresti vedere alcune pieghe sul fondo della palla di argilla e i lati inizieranno a sviluppare una sottile spirale. È da qui che il metodo prende il nome, poiché la forma inizia a suggerire la testa di un ariete (abbiamo aggiunto alcuni occhi e narici ai nostri nell'immagine qui sotto in modo che tu possa capire meglio cosa intendiamo).

La cosa principale che dovresti notare mentre procedi è che l'argilla sembra più morbida e più uniforme in umidità, il che farà sì che l'incuneamento diventi progressivamente più facile. Quando stai ancora imparando, ti consigliamo di tagliare la pallina a metà con il tronchese per verificare la presenza di bolle d'aria. Questo ti darà anche un senso più forte di ciò che sta realmente accadendo all'interno dell'argilla. Se ha bisogno di più lavoro, sbatti di nuovo insieme le due metà e riprendi a incuneare.

Una volta che l'argilla risulta bella e malleabile, con un'umidità uniforme e senza bolle d'aria, il gioco è fatto!

Passaggi aggiuntivi per i lanciatori

Quando incastri con questo metodo, la forma finale sarà abbastanza cilindrica. Lanciatori diversi hanno preferenze diverse per l'avvio, ma probabilmente vorrai modificare leggermente l'argilla incastrata prima che colpisca la testa della ruota. Se preferisci iniziare da una palla, puoi semplicemente tamponare o arrotolare l'argilla per rifinire la forma. Se preferisci un cono, fai rotolare delicatamente l'argilla sulla superficie esercitando una maggiore pressione su un'estremità, quindi picchietta per finire.

Suggerimenti per la postura

Se senti che le tue braccia sono stanche o che ti manca la forza, prova a stare con un piede davanti all'altro e/o a sostenere la vita contro il tavolo. Questo ti darà più supporto e stabilità mentre spingi dal core e allevierà parte della pressione sulle braccia. Ricorda, vuoi che tutto il tuo corpo faccia il lavoro, non solo i tuoi polsi!

Consigli aggiuntivi

Se il tuo progetto richiede piccole palline di argilla, valuta la possibilità di incunearne una quantità maggiore, tagliarla a misura dopo e picchiettare per regolare la forma. Anche se potresti aspettarti che meno argilla sia più facile da incastrare, c'è un punto in cui diventa effettivamente più dura. Questo perché è più difficile mettere le mani nella posizione corretta con così poco da afferrare. 

Per volumi davvero grandi, puoi adottare un approccio opposto e combinare due palline di medie dimensioni. Incunea ciascuna pallina finché non diventa più malleabile, quindi sbatti insieme le due parti e incunea nuovamente per unirle. Ciò ti consente di superare la fase iniziale difficile con quantità minori, rendendo l'intera quantità meno laboriosa. 

Se l'argilla sembra troppo secca, inumidisci leggermente la superficie di lavoro mentre la incunei. L'argilla assorbirà l'umidità mentre procedi. È meglio un po' alla volta, perché troppa argilla renderà l'argilla scivolosa e difficile da lavorare. 

Se l'argilla è troppo bagnata, è sufficiente incastrarla su una lastra o un pannello di gesso, poiché assorbirà l'umidità in eccesso.

Ora sei pronto per iniziare il tuo viaggio nel cuneo. Anche se può sembrare un po' complicato quando inizi, se accogli il processo come un'altra abilità da affinare e padroneggiare, imparerai rapidamente a godertelo tanto quanto qualsiasi altra parte della tua pratica. Quindi rimboccati le maniche, taglia un pezzo di argilla e trova il tuo ritmo di incuneamento!  

Hai qualche consiglio o trucco che usi per migliorare la tua esperienza di Wedging? Essere sicuri di vai a The Ceramic SchoolForum della comunità di per condividere la tua preziosa conoscenza! E per maggiori informazioni su come preparare l'argilla, assicurati di controllare Workshop di Gareth Mason "I fondamenti della preparazione e della tornitura dell'argilla" dal nostro Congresso Ceramico 2021.