Come ceramisti, troviamo spesso conforto nella natura tattile del lavoro con l'argilla. Tuttavia, in mezzo alla gioia della scultura e dell'artigianato, è fondamentale essere consapevoli dei potenziali rischi per la salute associati a determinati materiali, in particolare la polvere di silice.

La silice, un componente comune nell'argilla e negli smalti, può rappresentare una seria minaccia per la salute respiratoria se non maneggiata con cura. In questo blog, approfondiamo la condizione nota come silicosi, facendo luce sulle sue cause, sui sintomi e, cosa più importante: sulle misure preventive che puoi adottare per proteggere il tuo benessere mentre persegui i tuoi sforzi artistici. 

Cos'è esattamente la silicosi?

Come ceramista o scultore, probabilmente ti sei già imbattuto in questo termine, sia sull'etichetta Salute e sicurezza del tuo sacco di argilla, sia tramite un'induzione alla sicurezza in studio. È chiaro che si tratta di una grave condizione di salute, ma di cosa si tratta esattamente?

L'American Lung Association descrive la silicosi come una "malattia polmonare interstiziale", che, in parole povere, è una malattia che causa cicatrici (fibrosi) nei polmoni. Queste cicatrici causano rigidità nei polmoni, il che rende difficile respirare e far arrivare ossigeno al flusso sanguigno. I sintomi sono irreversibili e in genere peggiorano nel tempo. Nel caso della silicosi, le cicatrici sono causate da particelle di silice, il materiale cristallino che è un componente essenziale della nostra argilla e delle nostre smaltature. 

Secondo l'NHS, la silicosi di solito si sviluppa dopo essere stati esposti alla silice per 10-20 anni, anche se a volte può svilupparsi dopo soli 5-10 anni di esposizione. Poiché la malattia è causata da un'esposizione prolungata, è possibile che non si notino problemi fino a quando non si smette di lavorare con la polvere di silice. 

In alcuni casi di silicosi, le cicatrici causate possono portare a una forma di fibrosi grave, nota come fibrosi massiva progressiva (PMF). Per questi pazienti, le cicatrici estreme e l'irrigidimento del polmone possono rendere difficile la respirazione. Avere la silicosi aumenta anche il rischio di altri problemi di salute, tra cui tubercolosi, cancro ai polmoni e bronchite cronica.

Quali sono i sintomi?

La silicosi è caratterizzata principalmente da tosse persistente, mancanza di respiro persistente, insieme a debolezza e stanchezza. Sebbene inizialmente i sintomi siano lievi, man mano che le cicatrici continuano a peggiorare, i primi veri segnali di un problema potrebbero essere una radiografia toracica anomala. 

Oltre al peggioramento dei sintomi iniziali, le persone soffrono anche di stanchezza, febbre, sudorazione notturna, gonfiore alle gambe e scolorimento bluastro delle labbra. Più a lungo la silicosi rimane senza trattamento, più è probabile che si sviluppi una complicazione, poiché la malattia colpisce il sistema immunitario.

Come viene diagnosticata e trattata la silicosi?

Non esiste un test specifico per la silicosi, quindi se si verificano sintomi persistenti come quelli descritti sopra, è importante menzionare la propria esposizione all'argilla al medico. In genere, la diagnosi richiede una radiografia del torace per rilevare anomalie nella struttura dei polmoni, una tomografia computerizzata (TC) del torace per produrre immagini più dettagliate dei polmoni o un test della funzionalità polmonare (spirometria), che prevede di respirare in una macchina chiamata spirometro per valutare quanto bene funzionano i polmoni.

Sebbene non esista una cura per la silicosi, è disponibile un trattamento per alleviare i sintomi e migliorare la qualità della vita. Ciò include cose come antibiotici, ossigenoterapia e farmaci broncodilatatori. Sfortunatamente, questi trattamenti sono solo misure di gestione e possono solo rallentare, piuttosto che fermare, la progressione della malattia. Per questo motivo è importante adottare quante più misure preventive possibili.

Come proteggersi

Sappiamo che i dettagli di questa condizione sono preoccupanti, ma non lasciatevi scoraggiare dalla ceramica! Come dice il proverbio, prevenire è meglio che curare, e ci sono molti semplici accorgimenti preventivi che potete adottare per proteggervi dai danni della polvere di silice. 

Riduzione della polvere

La parola chiave quando si parla di rischio di silicosi è "polvere". Quando è umida, l'argilla presenta pochi rischi, poiché le particelle di silice non si disperdono nell'aria, dove poi vengono inalate. Per questo motivo, la prima linea di difesa è ridurre la quantità di polvere che si crea nel proprio studio. Ecco alcuni semplici modi per raggiungere questo obiettivo:

• Pulire sempre le superfici e gli utensili prima che l'argilla o la glassa abbiano il tempo di asciugarsi. 
• Non spazzare o spolverare mai, perché questo solleverà le particelle secche nell'aria. Invece, pulisci le superfici con un panno umido e passa l'aspirapolvere sui pavimenti con un filtro HEPA seguito da un accurato lavaggio a umido. Puoi anche prima lavare e poi passare un aspirapolvere a umido.
• Evita di carteggiare i pezzi asciutti. Piuttosto, inumidiscili prima e carteggiali sopra una ciotola d'acqua per raccogliere eventuali particelle che cadono.
• Pulisci spesso i tessuti. È facile sporcarsi di argilla mentre si lavora, quindi è importante pulire regolarmente i vestiti da studio, in particolare cose come il grembiule o gli asciugamani. Se sei particolarmente preoccupato per questo, puoi portare un cambio di vestiti per la fine della giornata, così non indosserai i vestiti sporchi di argilla a casa e non spargerai ulteriormente la polvere.

DPI

Per le attività in cui la polvere è inevitabile, come la miscelazione di smalto o argilla, o la spruzzatura di smalto, indossare sempre un respiratore. Sarà necessario indossare una maschera classificata P3 (Regno Unito) o N100/P100 (USA). Eseguire tali attività anche con ventilazione, come sotto un estrattore d'aria o all'aperto, ma fare attenzione a evitare forti raffiche di vento in quest'ultima situazione. 

Una cosa che spesso viene trascurata quando si parla di DPI è che spesso dovrai tenerli addosso dopo aver terminato il tuo compito. Le particelle di silice sono incredibilmente leggere e per questo motivo possono rimanere nell'aria fino a 12 giorni! Anche se non stiamo suggerendo di indossare la mascherina per tutto questo tempo, vale sicuramente la pena tenerla in posizione per tutta la durata della sessione in studio di quel giorno, oppure considerare di completare il resto del lavoro in un altro spazio. 

ventilazione

Per aiutare le particelle di silice a uscire dal tuo studio, una buona ventilazione è essenziale. Una stanza ben ventilata favorisce lo scambio di aria polverosa con aria fresca durante il giorno e aumenta le possibilità che le particelle di argilla con polvere di silice fuoriescano dalla stanza e vengano sostituite con aria pulita e fresca. E per un ulteriore livello di protezione, considera l'utilizzo di un purificatore d'aria con filtro HEPA.

Considerazioni finali

Come persone artistiche, è facile lasciare che l'emozione della creazione prenda il centro della scena, ma è fondamentale riconoscere i potenziali pericoli che esistono nei materiali con cui lavoriamo. La silicosi potrebbe essere un termine sconosciuto a molti, ma le sue implicazioni sono significative. Abbracciando la consapevolezza e implementando le semplici misure preventive che abbiamo delineato sopra, puoi concentrarti sulla tua creazione senza compromettere la tua salute.

Hai adottato misure per ridurre il crepuscolo che abbiamo tralasciato? Faccelo sapere nei commenti qui sotto! E se stai cercando altri consigli sulla sicurezza, assicurati di dare un'occhiata al nostro blog 20 modi per stare al sicuro nello studio di ceramica.